Linux kan starte ved bruk av forskjellige mekanismer. Oppstart innvolverer å leser inn og plassere i minnet en kjernefil (ofte kalt zImage eller vmlinuz), for så å kjøre den. Mens dette høres enkelt ut så er det alltid noen underligheter som må tas hensyn til. Dette er grunnen til at oppstart av operativsysemer er en slags ``sortekunst''. Ulikt mange oppstartsprogrammer som følger med kommersielle OS, er LILO fullt ut dokumentert og en av de mest versatile boot-loadere med god margin.
Vi skal først prøve å beskrive hva som er involvert og så skal vi si litt om hva du kan gjøre med alt dette.