Linux kan startas på olika sätt. Uppstarter handlar om att läsa och placera en kärnfil (kallas ofta zImage eller vmlinuz) i minnet och sedan starta denna. Trots att detta låter enkelt, så finns alltid besynnerligheter som måste hanteras. Detta är anledningen till att uppstart av ett operativsystem är en sorts magi. Till skillnad från många uppstartsladdare, som levereras med vissa andra kommersiella operativsystem, så är LILO helt dokumenterat och är en av de mest kapabla laddarna.
Först beskrivs vad som ingår och sedan beskrivs vad som kan göras med allt sammans.