Linux kan användas för många olika uppgifter. Den kan vara en server (fil-server, appplikations-server, databas-server, internet-utgång, etc) eller en arbetsstation som kör skrivbordspaket (ordbehandling, grafik, etc). Den kan t o m vara en X-terminal (grafikterminal som visar fönster till program som körs i en applikations-server).
Askrunlevel låter dig välja operationsläge redan i uppstartsögonblicket. Normalt har du ett förinställt läge och en väntetid som låter din dator att göra uppstart och starta normala funktioner utan operatörsingrepp. Detta är speciellt användbart för server-maskiner.