NFS introduit un approche un peu différente de l'approche réseau d'un PC. En effet, la plupart des protocoles de partage établissent une relation entre un utilisateur et un ou plusieurs serveurs. La machine utilisée par l'utilisateur ne compte pas. Etant donné que la plupart des PCs tournent sur des systèmes mono-utilisateur, cela a un sens.
Unix et Linux sont des systèmes multi-utilisateurs. La configuration NFS se fait entre deux machines. Un serveur NFS donne l'accès à différentes machines soit une par une, soit à toutes les machines d'un réseau. Une fois qu'une relation NFS est établie entre une machine serveur et un client, tous les utilisateurs du client ont accès au serveur, de la même façon qu'ils ont accès aux fichiers et répertoires de la machine cliente.
En fait, un utilisateur de la machien cliente aura à peu près le même accès que s'il était loggué sur le serveur. Son accès sera limité par les différentes parties du système de fichier exportés par le serveur.