Linux kan brukes til mange forskjellige oppgaver. Det kan være en tjener (filtjener, applikasjonstjener, databasetjener, Internettportner, etc.) eller en arbeidsstasjon som kjører skrivebordsapplikasjoner (tekstbehandling, regneark, grafikk, etc.). Det kan til og med tjene som X-terminal (grafikk terminal som viser vinduer med programmer som kjører på en applikasjonstjener).
Askrunlevel lar deg velge operativ modus ved oppstart. Vanligvis har man en standard operasjonsmodus og et tidsavbrudd som lar datamaskinen starte opp og sette i gang normal operasjon uten intervenering fra bruker. Dette er spesielt nyttig for tjenere.