O Linux pode ser inicializado usando-se mecanismos diferentes. A inicialização envolve a leitura e a alocação na memória do arquivo do kernel (às vezes chamado zImage, às vezes vmlinuz), e então sua execução. Apesar de isso parecer simples, há vários detalhes para se levar em conta, e é por isso que inicializar um sistema operacional é um tipo de ``arte obscura''. Diferentemente de outros carregadores feitos para outros sistemas operacionais comerciais, o LILO é completamente documentado e é de longe, um dos carregadores mais versáteis existente.
Primeiro será explanado o que está envolvido com o LILO, e depois o quê você pode fazer com ele.